La llegada del turismo espacial ocurrió a finales de los años 90 con un acuerdo entre la compañía rusa MirCorp y la compañía americana Space Adventures Ltd. MirCorp era una empresa privada a cargo de la estación espacial Mir. Para generar ingresos para el mantenimiento de la envejecida estación espacial, MirCorp decidió vender un viaje a Mir, y Tito se convirtió en su primer pasajero de pago. Sin embargo, antes de que Tito pudiera hacer su viaje, tomó la decisión de desorbitar la Mir, y después de la intervención de Space Adventures, la misión fue desviada a la ISS. Tito, que pagó 20 millones de dólares por su vuelo en la nave espacial rusa Soyuz TM-32, pasó siete días a bordo de la ISS y es considerado el primer turista espacial del mundo. Sin embargo, dado el arduo entrenamiento requerido para su misión, Tito se opuso al uso de la palabra turista, y desde su vuelo el término participante en un vuelo espacial se ha utilizado más a menudo para distinguir a los viajeros espaciales comerciales de los astronautas de carrera.

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La principal diferencia entre el vuelo orbital y suborbital es la velocidad a la que viaja un vehículo. Una nave espacial orbital debe alcanzar lo que se conoce como velocidad orbital, mientras que un cohete suborbital vuela a una velocidad inferior.

La velocidad orbital es la velocidad que debe mantener un objeto para permanecer en órbita alrededor de un planeta, según una explicación de la empresa aeroespacial privada austríaca Orbspace. Una buena manera de imaginar esto es imaginarse una pelota siendo lanzada a nivel del suelo a una velocidad de lanzamiento normal, la pelota viaja en un arco por el aire antes de golpear el suelo. Pero digamos que pusiéramos un pequeño cohete en la bola que la hiciera viajar tan rápido que su forma de arco se ajustara perfectamente a la curvatura de la Tierra. En ese punto, la bola habría alcanzado la órbita y volaría a una altura consistente sobre nuestro planeta.

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El vuelo suborbital, en cambio, requiere velocidades mucho menores. Un cohete suborbital no tiene el poder de alcanzar la órbita. En su lugar, volará hasta una cierta altura que depende de su velocidad, y luego volverá a bajar una vez que sus motores se apaguen. Para llegar a 125 millas sobre la Tierra, un vehículo suborbital necesita volar a una velocidad relativamente tranquila de 6.000 km/h, aunque eso sigue siendo mucho más rápido que un avión comercial, que vuela a unos 925 km/h. En la parte superior de su arco de vuelo, los pasajeros de un vehículo suborbital aún lograrán unos pocos minutos de ingravidez. De hecho, están cayendo hacia la Tierra, pero están experimentando una caída libre, similar a la de un avión completando maniobras parabólicas para simular la gravedad cero.

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Es increíble ver cómo hemos avanzado, tal vez en estos momentos parezca poco probable que nuestro siguiente viaje sea al espacio, pero hace poco creímos que nunca sería posible, así que dependiendo de la tecnología tal vez en unos años podamos viajar con normalidad al espacio.

Para saber más, revisa estos videos…

El turismo espacial a un paso de ser una realidad

-https://www.youtube.com/watch?v=yhCK8uMsoC8

Turismo Espacial

https://www.youtube.com/watch?v=SOlJUNHXZME&t=54s

Referencias:

Henderson, I. L., & Tsui, W. H. K. (2019). The Role of Niche Aviation Operations as Tourist Attractions. Air Transport: A Tourism Perspective, 233–244. doi:10.1016/b978-0-12-812857-2.00017-8

Svetlik. (2019). Space tourism – what you need to know about taking a trip intospacehttps://home.bt.com/tech-gadgets/internet/what-is-space-tourism-space-flight-cost-spacex-virgin-galactic-blue-origin-11364163509098