A lo largo del día solemos experimentar varias emociones, hay momentos muy alegres, algunos de mucha energía, otros más tranquilos, hay ocasiones donde podemos entristecernos o sentirnos estresados. Toda emoción es buena y ocurre por medio de complejos procesos cerebrales. Sin embargo, ¿sabías que además de emocionalmente, los sentimientos tienen enormes impactos en la parte fisiológica de nuestro cuerpo y las afectan significativamente en los procesos sociales?

    Una de las muchas funciones del cerebro humano es interpretar e integrar las emociones. Este órgano cuenta con más de 80,000 millones de neuronas, de las cuales muchas se involucran en procesos emotivos. El cerebro cuenta con módulos especializados en iniciar, entender, categorizar, memorizar y atender las emociones. Las emociones son vitales para actuar rápidamente ante una situación, amplifican la memoria, modifican el estado de alerta y generan conductas que definen el estado de ánimo.

    Gracias a los avances en la tecnología, se ha podido conocer el circuito neuronal y fisiológico de las emociones. Estas respuestas se inician en el sistema límbico, en donde se encuentran estructuras neuronales cruciales para la memoria y el aprendizaje, como los ganglios basales, el hipocampo y el cerebelo, para luego proyectarse en la parte superior del cerebro.

    Las estructuras cerebrales en donde se inician las emociones están involucradas con otras funciones básicas del sistema nervioso central. La amígdala cerebral del sistema límbico, inicia el proceso emotivo casi de forma inmediata; es la que genera la conducta de recibir atención o manifestar enojo o asco. En paralelo se activa el área tegmental ventral y el núcleo accumbens, son dos núcleos cerebrales que liberan la dopamina.  Su liberación es lenta, gradual y con niveles de expectativas muy altos; las emociones se generan en función de obtener una recompensa, motivación, felicidad o llanto.

    Cuando el estímulo llega al hipocampo, se desarrolla una actividad eléctrica neuronal que incrementa la memoria y el aprendizaje, de esta forma la emoción ayuda a mejorar la atención y cognición, y a capturar detalles del entorno. Al estar más emocionado, se favorecen los procesos cognitivos de corto plazo. Cuando la emoción atrapa al cerebro, se incrementa la actividad de estructuras límbicas y disminuye la lógica; esto explica por qué cuanto más emocionados estemos, menos racionales y obedientes somos.

    La interpretación de las emociones sucede al activarse las neuronas espejo que se encuentran en giro del cíngulo; con ellas podemos copiar conductas y emociones, y entenderlas. Entre más emocionados estemos, se activa el hemisferio cerebral izquierdo, mientras que quien ve nuestra emoción, inicialmente activa su hemisferio derecho.

    La emoción dura más si otros neurotransmisores se involucran en el proceso que inició la dopamina. La noradrenalina incrementa la atención, la serotonina genera la obsesión y mejora la funcionalidad de las neuronas espejo, la b-endorfina favorece procesos adictivos y placenteros, la acetilcolina favorece el aprendizaje, el crecimiento neuronal e incrementa la proyección neuronal. Al mismo tiempo pueden estar involucradas las hormonas como el estrógeno o testosterona. El cortisol, hormona relacionada con el estrés y la ansiedad incrementa la función del hipocampo y el sistema límbico.

    No todas las emociones gastan la misma energía, por ejemplo, estar triste incrementa el consumo de glucosa y oxígeno, las neuronas gastan más ATP y se incrementa la respiración; esta emoción se limita rápidamente y al tranquilizarnos, tiende a darnos hambre.

    Las emociones también pueden cambiar la fisiología, por ejemplo, la relajación llega si se controla la respiración. Al descansar después de situaciones de estrés, se logra sentir alivio. La risa logra disminuir la tensión y un abrazo puede aliviar la tristeza.

    Las emociones y la comida, especialmente los carbohidratos, liberan endorfinas, serotonina y dopamina, disminuyendo la producción de cortisol. Entender las emociones también es fundamental en los procesos y relaciones sociales. También pueden ser indicadores de patologías o trastornos de personalidad.

    Las emociones positivas mejoran la salud, ya que ayudan a soportar procesos dolorosos, a controlar el miedo, la depresión y el estrés. Si las personas experimentan emociones de manera saludable, los cerebros logran funcionar mejor socialmente y tienen mayor estabilidad emocional.

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Calixto, E. (2021). Emociones en el cerebro | Eduardo Calixto. Retrieved 1 May 2021, from https://www.revistadelauniversidad.mx/articles/d6dac5c4-cfeb-425b-8bf3-4c6fd0c0bd98/emociones-en-el-cerebro