Hipatia de Alejandría, hija del matemático Teón, nacida alrededor del año 370 (siglo IV), es conocida como la primera mujer matemática de la historia. Esta filósofa destacó en las matemáticas y, sobre todo, en la astronomía. Su padre se aseguró de que recibiera una educación científica muy completa, lo que contrastaba con la mayoría de las mujeres de la época, quienes no podían acceder a la educación.

    Hipatia fue una mujer libre, educada en la escuela neoplatónica, quien dedicó su vida a la ciencia. Fue conocida por ser una gran maestra y sabia consejera. Además, tuvo gran influencia en la élite política de Alejandría.

    Gracias a sus estudios en geometría, álgebra y astronomía, contribuyó en mejorar el diseño de varios instrumentos, por ejemplo, los astrolabios, los cuales eran instrumentos utilizados por navegantes y científicos para calcular la posición de las estrellas en el cielo. Además, servían para saber la hora, la altitud y el rumbo, un instrumento muy necesario en aquella época. Hipatia también inventó el densímetro, utilizado para medir la densidad de los líquidos sin tener que calcular su masa y volumen, desarrolló un aparato para la destilación del agua, un hidroscopio para medir la presencia y el nivel del agua, y además se cree que fue la inventora del aerómetro, un instrumento utilizado para medir las propiedades físicas del aire u otros gases.

    Existen numerosas evidencias de su trabajo de investigación, como los “Comentarios a la Aritmética de Diofanto”, en donde incluyó soluciones alternativas y nuevos problemas. También editó “Los Elemento de Euclides”, que ha sido el libro con más ediciones después de la Biblia. Reescribió, en ocho libros, el tratado sobre la Geometría de las Cónicas de Apolonio, en los cuales simplificó los conceptos de Euclides utilizando un lenguaje más fácil de interpretar. Escribió un Canon de Astronomía, en donde revisó las Tablas Astronómicas de Claudio Tolomeo.

    Hipatia también destacaba por su habilidad oradora y se convirtió en profesora de matemáticas, dando clases en su casa a grupos de paganos y cristianos. Destacaba por su tolerancia y racionalidad, siempre trató a todos sus alumnos por igual, aceptó a todo tipo de discípulo sin importar sus creencias religiosas. Su inteligencia la llevó a obtener el puesto de consejera de Orestes y al rededor del año 400, llegó a dirigir el Museo y obtuvo la cátedra de filosofía platónica.

    A pesar de que muchos de sus escritos se perdieron, existen numerosas referencias a ellos. Hipatia es admirada por haber sido una mujer fuerte, luchadora por sus ideales y que emprendió el estudio de las ciencias en un siglo en el que se les negaba el acceso al conocimiento a las mujeres.

    La película “Ágora”, dirigida por Alejando Amenábar en 2009, se basa en la vida de la matemática y astrónoma, Hipatia.